Tomonobu Itagaki, pencipta seri Dead or Alive dan Ninja Gaiden, telah meninggal dunia. Kita melihat kembali kehidupan pemimpin studio Team Ninja

On October 16, 2025, Tomonobu Itagaki meninggal dunia. Dia bertanggung jawab atas seri permainan pertarungan Dead or Alive dan kebangkitan Ninja Gaiden. Dalam artikel ini, kami mengenang permainan-permainan paling terkenal dari pengembang Jepang ini.

Itagaki lahir pada 1 April 1967. Pada tahun 1992, ia memperoleh gelar hukum dari Universitas Waseda, salah satu universitas paling bergengsi di Jepang. Tak lama setelah itu, desainer permainan yang bercita-cita tinggi ini bergabung dengan Tecmo. Pekerjaan pertamanya adalah mengerjakan versi SNES dari Tecmo Super Bowl, sebuah permainan sepak bola Amerika. Proyek ini hampir tidak mencolok. Namun, itu memberi Itagaki pengalaman sebagai pengembang.

Hampir semua permainan pertarungan ikonik, dengan pengecualian Street Fighter, muncul pada tahun 1990-an. Saat itu, platform target mereka adalah mesin arcade. Versi konsol rumah dan PC menyusul kemudian. Itagaki lah yang ditugaskan untuk mengerjakan seri baru, yang disebut Dead or Alive. Angsuran pertama dirilis pada tahun 1996 di arcade Sega Model 2.

Pada saat itu, teknologi 3D sudah aktif dikembangkan, jadi keputusan dibuat untuk menciptakan permainan pertarungan 3D. Permainan ini dipuji karena grafisnya yang indah dan sistem pertarungan yang dipikirkan dengan baik. Ini didasarkan pada mekanika Virtua Fighter, tetapi dengan beberapa perbedaan. Misalnya, bereaksi terhadap tindakan musuh dan serangan balik memainkan peran yang lebih penting daripada rantai combo panjang. Anda juga bisa menangkap anggota tubuh musuh saat mereka mencoba memukul Anda.

Namun, fitur kunci dari permainan ini adalah penekanan pada kecantikan wanita. Dan bukan hanya kostum yang terbuka yang umum di permainan pada waktu itu. Para pahlawan wanita di Dead or Alive terlihat menggoyangkan payudara mereka selama serangan. Selain itu, amplitudo dapat disesuaikan di menu pengaturan. Dalam angsuran berikutnya dari seri ini, kami melihat fisika yang lebih realistis dan pakaian provokatif dalam gaya mikro-bikini. Jelas bahwa para pengembang berusaha membuat para gadis seatraktif mungkin.

Menurut Itagaki, ia selalu berusaha memperhatikan detail yang sangat kurang dalam permainan pertarungan modern.

Kemudian, sebuah spin-off, Xtreme, dirilis, di mana para pahlawan wanita bermain voli pantai. Itagaki juga mengawasi pengembangan angsuran pertama. Ia tidak menyembunyikan fakta bahwa permainan ini mengandung konten yang berani, tetapi pada saat yang sama, ia mengklaim bahwa ia tidak melakukan apa pun yang vulgar.

Torinobu tetap menjadi direktur Team Ninja hingga 2008. Sejalan dengan peluncuran game Dead or Alive yang baru, ia diberikan tugas penting lainnya: mengerjakan seri legendaris dari akhir 80-an dan awal 90-an yang disebut Ninja Gaiden.

Trilogi Ninja Gaiden yang asli dirilis dari 1988 hingga 1991 di Nintendo Entertainment System, dan kemudian dipindahkan ke SNES. Ini adalah platformer aksi hardcore yang tidak bisa diselesaikan oleh setiap pemain. Menariknya, tingkat kesulitan yang tinggi berlanjut ke reboot seri ini, yang disutradarai oleh Itagaki.

Pekerjaan pada proyek baru dimulai pada tahun 1999. Awalnya direncanakan untuk dirilis di Sega Dreamcast, tetapi perusahaan Jepang tersebut menghentikan produksi perangkat keras konsol, sehingga game tersebut menjadi eksklusif waktu untuk Xbox asli. Game ini hanya disebut Ninja Gaiden, tanpa subtitle atau angka.

Ninja Gaiden bukanlah platformer, melainkan game aksi 3D dengan sistem pertarungan yang dirancang dengan baik. Ini menampilkan berbagai senjata jarak dekat dan jarak jauh dengan kemampuan unik masing-masing, serta sistem sihir. Untuk mengalahkan lawan, sangat penting untuk menggabungkan combo dan menghindari serangan musuh.

Perlu dicatat bahwa terkadang pengembang hack-and-slash hanya menargetkan penggemar genre dan membuat mekanik dasar menjadi terlalu rumit. Sesuatu yang serupa terjadi dengan Ninja Gaiden pada tahun 2004 dan dengan Devil May Cry 3: Dante's Awakening dari Capcom setahun kemudian. Pemain kasual tidak bisa menyelesaikannya. Setelah banyak keluhan, penerbit merilis edisi khusus dari kedua game dengan mode yang lebih mudah.

Reboot seri ini telah sukses. Sejak saat itu, kami telah menerima dua angsuran bernomor lagi, dan Ninja Gaiden 4 akan dirilis pada 21 Oktober 2025. Ini sedang dikembangkan oleh Team Ninja bekerja sama dengan Platinum Games. Namun, Itagaki tidak lagi terlibat dengan game ini. Ia tidak ada hubungannya dengan itu.

Pada tahun 2008, setelah serangkaian skandal, Itagaki meninggalkan Tecmo. Bersama dengan mantan karyawan lainnya, Kanematsu Satoshi, ia mendirikan Valhalla Game Studios. Mereka mulai mengerjakan game tembak-menembak orang ketiga dengan sistem pertarungan jarak dekat yang canggih yang disebut Devil's Third. Sayangnya, proyek tersebut terjebak dalam pengembangan yang sulit. Situasi diperumit oleh kebangkrutan THQ, penerbitnya. Pada akhirnya, Nintendo merilis game tersebut secara eksklusif di Wii U pada tahun 2015. Game ini menerima ulasan pedas dari jurnalis dan merupakan kegagalan penjualan yang menyedihkan. Secara keseluruhan, bisa dikatakan: permainan ini sudah ketinggalan zaman dalam segala hal dan tidak memiliki sesuatu yang menarik untuk ditawarkan.

Devil's Third adalah proyek terakhir yang dipimpin Itagaki. Pada tahun 2021, Valhalla Game Studios ditutup. Dia mendirikan perusahaan baru bernama Itagaki Games, tetapi belum merilis satu pun permainan dalam beberapa tahun terakhir.

Industri permainan Jepang selalu menempuh jalannya sendiri, namun telah mempengaruhi seluruh dunia. Itagaki sendiri mengklaim telah menjalin hubungan dengan budaya Barat—proyek-proyeknya menikmati popularitas di luar Tanah Matahari Terbit. Perlu dicatat bahwa dua permainan Ninja Gaiden pertama dalam seri reboot dikembangkan untuk konsol Xbox dan Xbox 360 Amerika. Itagaki sendiri bersikeras untuk merilis permainan tersebut secara eksklusif untuk perangkat Microsoft.

Pengembang percaya bahwa permainan harus bersifat interaktif. Oleh karena itu, dia mengkritik para pembuat Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty dan Final Fantasy 10 karena terlalu fokus pada cutscene daripada gameplay. Selain itu, pengembang secara terbuka mengkritik para pembuat Tekken, menuduh mereka kurang memiliki ide-ide segar. Namun, produser seri Katsuhiro Harada mengklaim bahwa pernyataan semacam itu adalah bagian dari kampanye PR Dead or Alive untuk menarik perhatian media Barat.

Dalam hampir semua foto, Itagaki mengenakan kacamata hitam. Seseorang mungkin berasumsi dia memiliki penglihatan yang buruk. Tetapi kenyataannya berbeda – dia adalah seorang penjudi dan tidak ingin lawan-lawannya membaca emosinya dari matanya. Akhirnya, pengembang mulai mengenakan kacamata, dan seiring waktu, kacamata tersebut menjadi bagian dari gaya sehari-harinya.

Perlu dicatat juga bahwa kantornya menyimpan koleksi besar katana yang dibuat oleh ayahnya. Saya rasa itu sangat cocok dengan karyanya di Ninja Gaiden, di mana pedang Jepang adalah senjata utama karakter utama.

Mengikuti permintaan Itagaki, seseorang yang dicintainya memposting kata-kata ini setelah kematiannya:

Itagaki meninggalkan jejak yang signifikan di industri permainan. Seri Dead or Alive-nya tidak memudar di antara Mortal Kombat dan Street Fighter, tetapi justru menemukan basis penggemarnya sendiri. Selain itu, ia melahirkan spin-off—simulator voli dan novel visual kencan—sesuatu yang tidak bisa dibanggakan oleh game pertarungan lainnya.

Berkat Tomonobu Itagaki, Ninja Gaiden juga menemukan kehidupan baru. Reboot sering kali gagal—coba pikirkan DMC: Devil May Cry atau Prince of Persia (2008). Namun, petualangan Ryu Hayabusa benar-benar memikat, dan gameplay-nya relevan dan diminati. Untuk alasan ini, game Ninja Gaiden terus dirilis hingga hari ini.

Apakah Anda suka game yang telah dirilis oleh Tomonobu Itagaki? Bagikan pendapat Anda di kolom komentar!