Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 Ulasan. Sebuah Gothic Noir dengan Parkour Superhero

Melihat neraka pengembangan yang dilalui oleh Vampire: The Masquerade — Bloodlines asli dan sekuelnya, mudah untuk percaya pada konspirasi vampir yang nyata — seolah-olah makhluk yang tidak mati itu sendiri menyabot produksi untuk menjaga Masquerade. Lebih dari enam tahun telah berlalu sejak pengumuman sekuel, dan pada satu titik tampaknya kita tidak akan pernah melihatnya dirilis. Namun, Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 ternyata tidak bisa dibunuh seperti penghisap darah yang digambarkannya. Dan meskipun pada akhirnya menjadi permainan yang secara fundamental berbeda dibandingkan dengan yang asli, keduanya memiliki seperangkat kekuatan dan kelemahanyang mengejutkan mirip.

VTMB2 pada dasarnya menampilkan dua protagonis: vampir kuno Phyre dan detektif Malkavian Fabian. Yang utama adalah Phyre, yang terbangun di Seattle modern setelah tidur selama satu abad. Dia (atau dia) bangkit dari kubur di sisi yang salah — marah, lapar, ditandai dengan sigil aneh di tangan, dan dihantui oleh suara Fabian di dalam kepala, yang keberadaannya di sana adalah misteri. Untuk memperburuk keadaan, tanda ajaib itu telah menguras sebagian kekuatan Phyre dan mengikatnya ke Seattle: dia tidak bisa pergi sampai kutukan itu terputus.

Di Dunia Kegelapan, tempat seri ini berlangsung, vampir jarang duduk diam — mereka terus-menerus berjuang untuk mengendalikan kota-kota besar. Konflik sering muncul tidak hanya antara faksi, tetapi juga di dalamnya, karena yang tidak mati tidak suka berbagi kekuasaan.

Seattle sangat tidak stabil dalam hal ini. Kota ini diperintah oleh Camarilla — sebuah koalisi vampir yang secara ketat mengikuti Masquerade. Bagi yang tidak tahu, ini adalah kode yang dimaksudkan untuk memastikan bahwa manusia tidak pernah menemukan kengerian yang mengintai mereka di malam hari. Karena jika kebenaran terungkap, umat manusia akan dengan cepat mengakhiri masalah tersebut.

Bertepatan dengan kebangkitan Phyre, badai melanda Camarilla Seattle: pangeran vampir kota telah dibunuh, dan sheriff, yang seharusnya menjaga ketertiban, memulai perang melawan Anarchs — faksi utama lain dari kaum sejenis. Protagonis yang baru terbangun segera menjadi pemain kunci di papan catur yang kacau ini, saat semua orang mencoba memanfaatkan dirinya untuk keuntungan mereka sendiri. Selain itu, Phyre adalah semacam legenda di antara vampir — dikenal sebagai Nomad, sosok setengah-mitologis dan pertanda hidup dari perubahan yang akan datang.

Phyre memiliki waktu sekitar seminggu untuk mengungkap kebenaran dan memulihkan ketertiban di Seattle. Membantu dia menavigasi politik kota adalah suara Fabian. Dan ketika Phyre berbaring untuk tidur sebelum fajar, pemain mengambil kendali atas Fabian, mengalami kilas baliknya. Detektif menyelidiki rangkaian pembunuhan lama yang langsung terkait dengan plot utama Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2.

Cerita ini bisa dibilang adalah aspek terkuat dari permainan. Apakah melalui keterampilan penulis atau beberapa sihir berdarah, The Chinese Room berhasil mempertahankan intrik dari awal hingga akhir tanpa menggunakan misteri buatan. Pemain terus belajar detail baru yang menerangi peristiwa — hanya untuk setiap pengungkapan memicu pertanyaan baru.

Cerita itu sendiri adalah sorotan lainnya. Di antara penggemar Vampire: The Masquerade tabletop, sering dikatakan bahwa cara terbaik untuk memainkan vampir adalah sebagai bos kejahatan. The Chinese Room tampaknya sepenuhnya menerima ide itu. Bloodlines 2 menyelami lebih dalam ke dalam intrik dan perjuangan kekuasaan dibandingkan pendahulunya — ini pada dasarnya adalah cerita dalam aliran The Sopranos atau House of Cards, yang dipenuhi dengan dosis noir yang berat, terutama selama segmen Fabian.

Naskah juga mendapat manfaat dari karakter pendukung yang kuat. Karena Anda menghabiskan seluruh permainan mencoba mencari tahu siapa yang menarik tali, sangat penting bagi para pemeran untuk memiliki lapisan dan ambiguitas moral. Dan di sini, para penulis berhasil. Setiap karakter memiliki suara dan kepribadian yang berbeda. Sayangnya, sebagian besar dari mereka adalah vampir — beberapa manusia biasa lagi bisa membantu menyoroti dualitas Dunia Kegelapan, di mana yang biasa berdampingan dengan yang supernatural.

Di antara kepribadian yang berwarna-warni, Fabian paling menonjol. Dia terus beralih dari detektif berpengalaman menjadi semacam orang bodoh yang menawan — seringkali dalam percakapan yang sama. Sebagai Malkavian, klan vampir peramal yang diberkahi dengan wawasan ke dalam yang tak terlihat, dia juga terkutuk dengan kegilaan. Dalam permainan, ini terwujud sebagai kemampuan untuk menginterogasi objek mati untuk petunjuk. Anda bisa, misalnya, mengobrol dengan pisau atau meja biliar — dan Fabian bahkan mengisi suara mereka sendiri dalam nada yang berbeda.

Masalah dengan bagian Fabian, bagaimanapun, adalah bahwa mereka kadang-kadang mengganggu ritme. Begitu pengungkapan penting terungkap dalam alur cerita Phyre, permainan tiba-tiba mengalihkan Anda ke Fabian dan mengirim Anda untuk menjalani serangkaian tugas dialog di seluruh kota.

Selain itu, misinya sangat linier: Anda tidak dapat dengan bebas memilih objek mana yang akan ditanya atau pikiran siapa yang akan dibaca — semuanya sangat terprogram.

Bahkan sebagai Phyre, rasa kebebasan terbatas. Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 mencoba menciptakan ilusi pilihan — misalnya, NPC bereaksi berbeda terhadap opsi dialog Phyre — tetapi jarang mempengaruhi sesuatu yang substansial. Apakah Anda sopan atau kasar kepada seorang matriark vampir yang kuat, cerita hampir tidak berubah. Beberapa keputusan mempengaruhi akhir cerita, tetapi tidak banyak. Untuk adil, itu adalah cacat yang dibagikan dengan Bloodlines yang asli, di mana satu-satunya pilihan yang berarti muncul dalam percakapan taksi terakhir.

Kekurangan jalur bercabang yang nyata adalah kelemahan, tetapi ini hanya menjadi masalah saat bermain ulang. Cerita itu sendiri cukup menarik sehingga Anda akan ingin menyelesaikannya setidaknya sekali, meskipun ada ilusi kebebasan.

Salah satu elemen naratif yang terasa kurang berkembang adalah kebangkitan Phyre setelah torpor selama satu abad. Dunia telah berubah jauh di luar pengenalan, namun dia tampaknya tidak terpengaruh oleh teknologi modern — pada satu titik dia bahkan menemukan tombol daya di laptop dengan cepat, yang mengesankan untuk seseorang yang berusia 400 tahun dari Kekaisaran Ottoman.

Salah satu pilar yang menentukan dari VTMB yang asli adalah suasananya — dan sekuelnya sebagian besar memenuhi warisan itu. Seattle di Bloodlines 2 memiliki pesona yang berbeda yang tidak ada hubungannya dengan Los Angeles dari permainan pertama tetapi sama-sama berkesan.

Dunia ini terasa lebih gelap dan lebih jahat, namun terkadang sangat indah. Mengatur cerita di sekitar Natal adalah langkah brilian yang memungkinkan para seniman bermain dengan kontras. Gang-gang gelap dan kotor, kuburan yang tertutup salju di dekat gereja, bar-bar yang diterangi neon, dan klub malam yang disinari cahaya merah yang ganas berdampingan dengan hiasan yang bersinar, pohon-pohon meriah, dan lentera-lentera Cina berwarna-warni yang tersebar di Chinatown. Sangat luar biasa bahwa, selain Batman: Arkham Origins, sedikit permainan yang telah mengeksplorasi estetika "gothic Natal" ini dengan begitu efektif.

Musik latar memperkuat suasana. Rik Schaffer — yang menyusun OST permainan pertama — kembali di sini, tetapi yang mengejutkan, saya lebih menyukai komposisi jazz gelap baru oleh kontributor lainnya. Satu-satunya sayang adalah bahwa dalam sekuel ini, trek latar belakang memudar setelah waktu singkat alih-alih berulang seperti di yang asli saat berjalan di jalan.

Jika ada satu masalah dengan suasana, itu adalah bahwa setting tidak terasa se-mistis sebelumnya. Ini sebagian disebabkan oleh lebih sedikit pertemuan dengan manusia, tetapi juga karena permainan ini fokus secara eksklusif pada vampir. Bloodlines pertama menampilkan hantu, gargoyle, dan iblis Asia, membuat dunianya terasa lebih besar dan lebih misterius.

Ketika datang ke gameplay, kedua permainan Bloodlines tidak bisa lebih berbeda. The Chinese Room dengan sengaja menghindari mengulangi masa lalu dan menjadikan VTMB2 sebagai cerita bukan tentang vampir pemula, tetapi tentang seorang elder. Menurut lore, kesenjangan kekuatan antara vampir generasi awal dan keturunan mereka sangat besar sehingga mereka praktis merupakan spesies yang berbeda.

Untuk menyampaikan kekuatan dan kelincahan supernatural Phyre, para pengembang memperluas sistem parkour dari sekuel yang dibatalkan oleh Hardsuit Labs. Dalam versi final, Nomad dapat memanjat hampir semua bangunan dalam hitungan detik, menggunakan pipa dan tangga, berlari dengan kecepatan seperti mobil, melompat di atap, dan bahkan meluncur di antara bangunan — seperti seorang superhero.

Parkour ini menyenangkan untuk dieksplorasi, meskipun akhirnya menjadi repetitif — terutama setelah musuh mulai muncul di atap. Masalah utama, bagaimanapun, terletak pada bagaimana kota harus diperbesar untuk mengakomodasi mobilitas semacam itu. Meskipun peta lebih besar, itu jarang dihuni dengan rahasia atau konten yang berarti. Seattle sering kali terasa seperti latar belakang daripada ruang hidup — pusat yang lebih kecil dan padat akan lebih cocok untuk permainan ini.

Yang lebih mengecewakan adalah kurangnya misi sampingan yang substansial. Di luar alur cerita utama, Anda hanya dapat mengambil beberapa tugas kecil dari tiga NPC bernama — biasanya pekerjaan sederhana seperti mengambil barang atau pekerjaan pembunuhan. Sebuah pekerjaan yang cukup sepele untuk seorang vampir kuno, bukan? Ini sangat frustrasi karena Bloodlines yang asli memiliki beberapa misi sampingan terbaik dalam sejarah RPG — banyak yang lebih menarik daripada cerita utamanya.

Bloodlines 2 juga meninggalkan perkembangan statistik RPG tradisional. Sekali lagi, ini adalah pilihan yang disengaja: para pengembang ingin membuat permainan aksi dengan elemen RPG ringan — sebuah “simulator vampir tua.” Lagipula, akan terasa absurd bagi seseorang seperti Phyre untuk belajar meretas komputer atau membuka kunci ketika dia bisa dengan mudah menghancurkan kunci apa pun dengan tangan kosongnya.

Namun, kurangnya statistik dan keterampilan membatasi variasi gameplay. Sebagian besar misi berfokus pada stealth atau pertempuran. Seperti parkour, bertarung — memukul musuh atau melempar mereka dari atap dengan telekinesis — menyenangkan pada awalnya tetapi menjadi membosankan. Mekanika pertempuran hampir tidak berkembang sepanjang kampanye 25 jam permainan ini. Di tengah jalan, Anda mungkin berharap bisa mengubah spesialisasi menjadi build senjata jarak dekat atau mengkhususkan diri dalam gaya pertempuran lainnya.

Satu-satunya variasi gameplay yang nyata berasal dari disiplin — kekuatan supernatural yang dapat dilengkapi Phyre sebanyak empat sekaligus, bebas mencampur kemampuan dari klan yang berbeda. Garis darah Anda menentukan set keterampilan awal Anda dan memengaruhi respons dialog tertentu.

Saya terkejut dengan bagaimana NPC bereaksi terhadap afiliasi klan Phyre. Meskipun tidak sehalus di Bloodlines pertama, di mana Nosferatu dan Malkavian diperlakukan sangat berbeda, ini masih merupakan peningkatan yang terlihat dibandingkan bagaimana Brujah atau Ventrue ditangani saat itu.

Disiplin dapat digabungkan dengan cara yang cerdas, mengubah permainan menjadi sesuatu yang mirip dengan Dishonored. Misalnya, menggabungkan kekuatan ketakutan Lasombra dengan dominasi massal Ventrue memungkinkan Anda menyebarkan kerumunan dalam kepanikan.

Namun, setiap penggunaan kemampuan memerlukan pengisian darah — memaksa Anda untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang sering dan menggigit musuh. Ini dengan cepat menjadi monoton, terutama dengan variasi musuh yang terbatas dan AI yang lemah.

Untuk mempelajari disiplin baru, Anda harus mengunjungi perwakilan klan lain, lalu menghabiskan Blood Points khusus yang didapat dengan memberi makan pada manusia di sekitar Seattle. Mekanik kunci di sini adalah resonansi darah — tergantung pada apakah korban Anda marah, melankolis, atau terangsang. Anda dapat mempengaruhi suasana hati mereka — menghina untuk membuat marah atau menggoda untuk memikat.

Di atas kertas, ini terdengar lebih menarik daripada sistem memberi makan di yang asli, tetapi dalam praktiknya, ini dangkal dan repetitif. Dekati NPC, katakan satu kalimat, bawa mereka ke gang, gigit, lari jika seseorang melihat Anda — ulangi puluhan kali. Akhirnya, saya membuka kemampuan tidak terlihat hanya untuk mempercepat proses dan memberi makan tepat di tempat.

Momen seperti ini — di mana konsep terasa belum selesai — terjadi terlalu sering. Kualitas permainan tidak merata: karakter utama terlihat hebat, tetapi banyak NPC sampingan terlihat kasar. Ada bug kecil, performa PS5 yang kurang memuaskan, dan mekanik yang kurang berkembang. Meteran Masquerade, yang membunuh Anda saat penuh, terasa dipaksakan. Untuk jelas, Bloodlines 2 jauh dari bencana — ini bukan peluncuran yang penuh bug seperti permainan pertama. Tetapi gangguan kecil menumpuk.

Pada akhirnya, Bloodlines 2 menyimpang dari formula yang asli dalam banyak cara — namun keduanya berbagi dinamika inti yang sama: gameplay yang kurang menarik dan kekasaran teknis sedikit terbayar oleh cerita yang menarik, karakter yang berkesan, dan suasana yang khas. Dan seperti pendahulunya, Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 kemungkinan akan mendapatkan penggemar sendiri melalui kekuatannya sendiri.

Tetapi jika narasi tidak menarik Anda — jika Anda menghargai mekanik yang halus dan replayability lebih dari nada dan pembangunan dunia — rumah kartu vampir ini mungkin runtuh dalam beberapa jam pertama.

Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 dirilis pada 21 Oktober untuk PC, PlayStation 5, dan Xbox Series X/S.

Apakah Anda menantikannya? Beri tahu kami di komentar.