Apakah Para Ilmuwan Telah Mengembalikan Serigala Dire? Memecahkan Tonggak Ilmiah Baru

Salah satu sensasi terbesar dalam beberapa hari terakhir adalah kelahiran anak-anak serigala Romulus, Remus, dan Khaleesi. Ini bukan anak-anak biasa — menurut pernyataan dari perusahaan pengeditan gen Colossal Biosciences, mereka adalah perwakilan pertama dalam 13.000 tahun dari spesies mamalia yang punah Aenocyon dirus. Predator ini menjadi inspirasi untuk direwolf dalam karya penulis fantasi George R. R. Martin. Apakah ini berarti para ilmuwan telah berhasil menghidupkan kembali spesies yang punah? Apakah Jurassic Park tidak lagi hanya fiksi ilmiah? Mari kita cari tahu.

Karena kita sedang membicarakan Jurassic Park, penting untuk dicatat segera: tidak ada yang menghidupkan kembali serigala dire menggunakan darah yang diawetkan dalam nyamuk atau sel beku, seperti dinosaurus dalam film populer. Skenario itu dianggap tidak mungkin karena DNA hewan purba terlalu terdegradasi. Sebagai gantinya, Colossal Biosciences menggunakan teknologi pengeditan DNA dan kloning yang canggih untuk mereplikasi sifat-sifat yang diyakini para ilmuwan membedakan Aenocyon dirus dari kerabat modern terdekatnya.

Pertama, ahli genetika mengekstrak DNA dari dua sampel fosil: gigi berusia 13.000 tahun dari Ohio dan tulang pendengaran berusia 72.000 tahun dari Idaho. Seperti yang disebutkan, genom lengkap tidak dapat direkonstruksi dari fosil semacam itu, tetapi peneliti mengisi kekosongan menggunakan DNA dari kerabat terdekat Aenocyon dirus — serigala abu-abu (Canis lupus).

Colossal Biosciences mengidentifikasi 20 perbedaan dalam 14 gen yang bertanggung jawab atas sifat serigala dire. Ini termasuk tengkorak besar, kaki yang kuat, bulu pucat, dan tubuh yang lebih besar.

Selanjutnya, para ilmuwan mengambil darah dari serigala abu-abu dan mengedit DNA menggunakan teknologi baru. Inti sel yang diedit ditransplantasikan ke dalam sel telur anjing (Canis familiaris), menggantikan DNA asli. Embrio yang dihasilkan kemudian ditanamkan ke dalam anjing pengganti.

Romulus dan Remus lahir pada bulan Oktober tahun lalu, dan Khaleesi pada bulan Januari tahun ini. Anak-anak serigala tersebut segera dipindahkan ke pemberian susu botol. Saat ini, mereka tinggal di sebuah taman ekologi yang dilindungi di bawah pengawasan konstan.

Menariknya, meskipun hewan-hewan tersebut dibesarkan oleh manusia, mereka berperilaku lebih seperti makhluk liar daripada anjing domestik dan berusaha menghindari kontak dengan manusia.

Sebagai bagian dari upayanya untuk menghidupkan kembali mammoth berbulu (Mammuthus primigenius), Colossal Biosciences juga memperkenalkan apa yang disebut "mouse berbulu" bulan lalu. Hewan yang dimodifikasi secara genetik ini memiliki sifat-sifat yang khas dari mammoth, yang utama adalah bulu coklat keemasan yang tebal.

Secara teori, menciptakan mouse berbulu membawa kita selangkah lebih dekat untuk menghidupkan kembali mammoth. Masih, banyak ahli tetap skeptis terhadap pencapaian semacam itu, mengutip tantangan dan risiko di masa depan dalam bereksperimen dengan mamalia besar. Dari sudut pandang etika, pekerjaan perusahaan juga menimbulkan kekhawatiran.

Mengenai Romulus, Remus, dan Khaleesi, status mereka sebagai perwakilan pertama Aenocyon dirus dalam 13.000 tahun diperdebatkan oleh beberapa peneliti. Para ahli menekankan bahwa hewan-hewan ini bukan serigala dire sejati tetapi serigala abu-abu yang dimodifikasi secara genetik. Ya, mereka memiliki beberapa sifat dari spesies yang punah, tetapi itu tidak menjadikan mereka anggotanya.

Dalam sebuah interview BBC, paleogenetika Dr. Nic Rawlence dari Universitas Otago menyatakan:

Rawlence juga menambahkan:

Romulus, Remus, dan Khaleesi tidak memiliki jejak DNA kuno. Gen mereka hanya meniru sifat yang diperkirakan dari Aenocyon dirus. Ini dicatat oleh biolog Vincent Lynch dari Universitas di Buffalo dalam sebuah artikel Euronews:

Penting juga untuk menunjukkan bahwa Aenocyon dirus dan serigala abu-abu tidak begitu dekat hubungannya. Nenek moyang mereka terpisah dari satu sama lain beberapa juta tahun yang lalu dan termasuk dalam genera yang berbeda.

Dengan demikian, perwakilan Colossal sendiri mengakui bahwa Romulus, Remus, dan Khaleesi bukan klon dari spesies yang punah. Namun, menurut direktur ilmiah Beth Shapiro, itu tidak terlalu penting karena anak-anak anjing tersebut adalah "ekivalen fungsional." Dia percaya yang penting adalah bahwa mereka memiliki sifat inti dari Aenocyon dirus.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, perusahaan juga sedang bekerja untuk menghidupkan kembali mammoth. Colossal berencana menggunakan fragmen DNA yang tersedia dari mammoth berbulu bersama dengan gen dari gajah Asia modern untuk menciptakan hewan baru. Para ilmuwan sedang mengedit gen yang terkait dengan bulu, lemak, dan thermoregulation. Perusahaan bertujuan untuk memproduksi anak sapi pertama pada tahun 2028.

Selain itu, genom harimau Tasmania (Thylacinus cynocephalus), yang juga dikenal sebagai thylacine, telah diuraikan. Secara teori, sekarang dapat direkonstruksi, tetapi reproduksi marsupial dalam pengaturan laboratorium tetap merupakan proses yang kompleks.

Tantangan besar lainnya adalah menanamkan embrio ke dalam telur burung. Jika kemajuan dibuat di bidang ini, Colossal mungkin akan mencoba menghidupkan kembali dodo (Raphus cucullatus) menggunakan kerabat terdekat yang masih hidup — burung merpati Nicobar (Caloenas nicobarica).

Salah satu makhluk yang kemungkinan besar tidak akan kita lihat lagi adalah kucing bertaring sabre Smilodon. DNA yang ditemukan terlalu rusak, dan Smilodon tidak memiliki kerabat dekat yang masih hidup di antara spesies kucing saat ini.

Jadi, apakah para ilmuwan berhasil menghidupkan kembali Aenocyon dirus? Dari sudut pandang ilmiah yang ketat — tidak, spesies tersebut tetap punah. Anak-anak anjing baru ini adalah tiruan genetik. Di sisi lain, pekerjaan yang dilakukan oleh Colossal Biosciences tetap merupakan pencapaian besar yang akan mempengaruhi masa depan genetika. Bagaimana tepatnya masih harus dilihat.

Apa pendapat Anda? Bagaimana perasaan Anda tentang proyek seperti ini? Bagikan pemikiran Anda di kolom komentar.