Sebuah studi baru telah menyoroti betapa rentannya transmisi data melalui satelit geostasioner. Menggunakan peralatan yang tersedia untuk siapa saja, peneliti dari AS berhasil mencegat sejumlah besar informasi yang disiarkan secara terbuka.
Selama tiga tahun, tim dari Universitas San Diego mengumpulkan sinyal dari puluhan satelit hanya dengan menggunakan antena satelit standar dan penerima—sebuah pengaturan dengan total biaya sekitar $800. Ini tidak memerlukan peretasan atau gangguan terhadap operasi satelit; prosesnya sepenuhnya pasif, yang berarti para peneliti hanya mendengarkan siaran satelit.
Apa yang mereka temukan adalah aliran data yang dianggap bersifat rahasia. Informasi yang disadap termasuk pesan SMS pribadi dan panggilan suara dari penyedia telekomunikasi besar, lalu lintas internet dari penumpang pesawat, dan data operasional dari perusahaan energi dan pipa minyak. Secara khusus, para peneliti juga mencegat komunikasi militer dan penegak hukum yang mengungkapkan lokasi personel dan aset.
Para peneliti menjelaskan bahwa masalah inti adalah kurangnya enkripsi pada tingkat tautan satelit. Banyak perusahaan dan organisasi, terutama di daerah terpencil, menggunakan saluran ini untuk mentransmisikan data dengan asumsi salah bahwa mereka aman secara default. Pada kenyataannya, satu sinyal satelit dapat mencakup hingga 40% permukaan Bumi, membuat informasi tersebut dapat diakses oleh siapa saja yang memiliki peralatan yang tepat.
Setelah penemuan ini, hanya segelintir organisasi yang terkena dampak yang telah menerapkan enkripsi. Para ahli memperingatkan bahwa dalam skala global, situasinya tetap sebagian besar tidak berubah.
Bagi pengguna biasa, nasihatnya sederhana: jangan bergantung pada keamanan jaringan terbuka. Menggunakan VPN untuk lalu lintas internet dan enkripsi end-to-end untuk panggilan dan pesan dapat mengurangi risiko. Namun, bagi organisasi, kesimpulannya jelas: setiap data yang dikirim melalui satelit harus dienkripsi di semua tingkat, memperlakukan saluran komunikasi sebagai tidak aman dan publik secara inheren.