Peneliti telah menemukan kerentanan yang tidak biasa pada mouse komputer modern. Ternyata, sensor yang sangat sensitif yang dirancang untuk pelacakan yang tepat juga dapat menangkap getaran suara melalui permukaan meja. Para ahli dari Universitas California, Irvine telah mengembangkan teknik yang mengubah getaran kecil dari ucapan manusia menjadi sinyal audio yang jelas.
Teknologi ini bergantung pada algoritma pembelajaran mesin yang membersihkan dan meningkatkan data mentah dari sensor mouse. Fitur kunci dari teknik ini adalah bahwa ia tidak memerlukan perangkat keras tambahan untuk dipasang. Mouse standar dengan sensor optik presisi tinggi—umum bahkan pada model anggaran—sudah cukup.
Sebagaimana dijelaskan oleh penulis studi, untuk mendapatkan akses ke data mouse, penyerang perlu menginstal perangkat lunak khusus di komputer, yang dapat dilakukan, misalnya, melalui add-on berbahaya untuk program yang sah. Data yang ditangkap oleh sensor diproses dari jarak jauh. Setelah pembersihan digital dan analisis oleh jaringan saraf, kualitas audio yang dihasilkan cukup untuk memahami setiap kata kedua dari ucapan yang direkam.
Ini bukan pertama kalinya perangkat biasa digunakan kembali untuk pengawasan rahasia. Metode serupa telah digunakan oleh agen intelijen sejak Perang Dingin, tetapi teknologi modern telah secara signifikan memperluas kemampuan ini. Kerentanan yang baru ditemukan ini memerlukan perhatian dari produsen periferal komputer. Untuk saat ini, pengguna harus berhati-hati tentang perangkat lunak yang mereka instal, terutama jika meminta akses ke data dari perangkat yang terhubung.
Penemuan ini adalah bagian dari tren yang mengkhawatirkan di mana elektronik biasa ditemukan memiliki potensi untuk spionase. Sebelumnya, ilmuwan Jepang menunjukkan bagaimana router Wi-Fi dapat "melihat" garis besar dan gerakan orang di dalam ruangan dengan mengubah sinyal radio menjadi gambar visual. Bersama-sama, perkembangan ini menggambarkan lingkungan digital kita yang akrab menjadi semakin transparan untuk pengamatan luar, memburamkan batas antara perangkat sehari-hari dan alat pengawasan.