Kesepakatan EA senilai $55 Miliar: Mengapa Arab Saudi Menginginkan Salah Satu Penerbit Game Terbesar

At the start of last week, berita muncul bahwa Electronic Arts telah setuju untuk diakuisisi oleh konsorsium yang mencakup PIF (Public Investment Fund) Arab Saudi, Silver Lake, dan Affinity Partners. Kesepakatan ini bernilai sekitar $55 miliar. Pemegang saham EA akan menerima $210 per saham dalam bentuk tunai, dan setelah transaksi ditutup pada paruh pertama tahun 2027, perusahaan akan menjadi perusahaan swasta. Berikut adalah apa artinya bagi dunia game.

Investor utama adalah PIF — dana kekayaan negara Arab Saudi, yang pada dasarnya adalah kendaraan investasi yang dikendalikan negara. Public Investment Fund secara langsung diawasi oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman, penguasa de facto negara tersebut.

Silver Lake, investor kedua dalam kesepakatan EA, adalah perusahaan AS yang mengkhususkan diri dalam investasi modal yang berfokus pada teknologi. Perusahaan ketiga yang berpartisipasi adalah Affinity Partners, yang didirikan oleh Jared Kushner, menantu Donald Trump. Perusahaan ini menerima pembiayaan besar dari Arab Saudi, termasuk kontribusi dari PIF yang disebutkan sebelumnya.

Akuisisi ini adalah bagian dari strategi “Visi 2030” — rencana ambisius oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman untuk membentuk kembali citra global negara melalui budaya dan hiburan sambil mengurangi ketergantungan pada minyak. Investasi besar mengalir ke sektor pariwisata, teknologi, media, dan game, dengan negara tersebut secara aktif mengundang baik investor asing maupun profesional terampil.

Arab Saudi fokus pada segala sesuatu yang membentuk persepsi publik Barat — dari olahraga (sejak 2021, Jeddah telah menjadi tuan rumah Grand Prix Formula 1 tahunan) hingga Hollywood. Bulan lalu, dana film baru Riviera Content diluncurkan, bertujuan untuk membiayai tidak hanya film lokal tetapi juga produksi internasional. Sony Pictures disebutkan di antara studio mitra.

Ibu kota Riyadh juga baru-baru ini menjadi tuan rumah festival komedi terbesar di negara tersebut, menampilkan hampir semua bintang stand-up teratas dari Barat — Dave Chappelle, Aziz Ansari, Bill Burr, Kevin Hart, dan lainnya. Acara ini menimbulkan kehebohan di media berbahasa Inggris mengingat sejarah pelanggaran hak asasi manusia dan kebebasan berbicara di Arab Saudi — dan fakta bahwa banyak dari komedian tersebut, seperti Burr, dikenal karena nilai-nilai liberal mereka.

Pada dasarnya, Arab Saudi berusaha membangun apa yang disebut ilmuwan politik sebagai “kekuatan lunak” — pengaruh yang didasarkan pada daya tarik budaya dan niat baik bersama daripada paksaan. Video game memainkan peran besar dalam hal ini, terutama dalam membentuk opini pemuda. Itulah mengapa kerajaan berinvestasi besar-besaran dalam esports — menyelenggarakan Piala Dunia Esports senilai $70 juta 2025 — dan sekarang, dalam mengakuisisi Electronic Arts. Pengembangan game juga dipandang sebagai sumber pendapatan yang stabil dan alternatif masa depan untuk industri minyak. Sesuai dengan itu, PIF sudah memiliki saham di Capcom, Take-Two, dan Nintendo.

Untuk saat ini — tidak ada. Manajemen EA mengirim memo internal yang meyakinkan karyawan bahwa “tidak akan ada perubahan segera” pada peran, tim, atau pekerjaan sehari-hari mereka. Namun, itu tidak meredakan kecemasan internal — akuisisi berskala besar seperti ini sering kali mengarah pada pemutusan hubungan kerja, restrukturisasi, dan penutupan studio. Seseorang hanya perlu mengingat apa yang terjadi pada Activision Blizzard setelah akuisisinya oleh Microsoft. Bahkan frasa dalam memo EA — “tidak ada perubahan segera” — secara implisit mengakui bahwa perubahan memang akan datang, hanya saja nanti.

Memprediksi masa depan EA dalam waktu dekat sulit, tetapi setelah transaksi selesai pada 2027, pergeseran besar tampaknya tak terhindarkan. Di sisi positif, menjadi perusahaan swasta bisa memberi EA kebebasan untuk mengembangkan game dengan kecepatan yang lebih stabil — tanpa tekanan konstan dari pemegang saham untuk pertumbuhan laba kuartalan. Setidaknya, itulah teorinya.

Namun, seperti yang dicatat oleh jurnalis Jason Schreier , akuisisi ini tidak dibiayai murni dengan uang investor — pinjaman juga terlibat. Ini adalah praktik standar untuk akuisisi besar: PIF, Silver Lake, dan Affinity Partners tidak membayar penuh $55 miliar di muka. Sekitar $20 miliar dipinjam melawan pendapatan masa depan EA. Pemilik baru akan ingin membayar itu dengan cepat, yang kemungkinan berarti pemotongan biaya — memangkas proyek, memberhentikan staf, dan menutup studio yang berkinerja buruk.

Divisi yang memproduksi seri paling menguntungkan EA, seperti Madden NFL, kemungkinan akan menjadi yang paling sedikit terpengaruh. Namun, BioWare, di sisi lain, mungkin tidak bertahan. Mantan penulis BioWare, Trick Weekes, percaya bahwa investor Saudi yang konservatif akan sedikit tertarik untuk mendanai game yang berfokus pada inklusivitas dan representasi, sebaliknya mengharapkan fokus pada olahraga dan penembak. Bahkan sebelum akuisisi, prospek BioWare terlihat suram setelah tiga kegagalan AAA berturut-turut.

Utang $20 miliar juga bisa mendorong EA menuju monetisasi yang lebih agresif dalam judul-judulnya. Selain itu, sangat mungkin perusahaan akan memperluas penggunaan AI untuk mengurangi biaya — dari optimasi proses dan otomatisasi hingga alat generatif. Ini bisa lebih mempercepat penyebaran AI di seluruh pengembangan game — dan memicu gelombang pemutusan hubungan kerja lainnya.

Apakah pengaruh yang berkembang dari Arab Saudi terhadap hiburan Barat baik atau buruk masih menjadi perdebatan. Yang jelas adalah bahwa kita menyaksikan kelanjutan tren konsolidasi — di mana penerbit besar diserap oleh entitas yang bahkan lebih besar. Di antara raksasa permainan murni di AS, hanya Take-Two Interactive, penerbit GTA, yang tetap benar-benar independen. Satu-satunya pertanyaan adalah: sampai kapan? Untuk meminjam kata-kata Qui-Gon Jinn dari The Phantom Menace, "Selalu ada ikan yang lebih besar."

Apa pendapat Anda tentang situasi EA? Bagikan pemikiran Anda di kolom komentar.